生老病死本是人生的自然规律。古人对死有许多避讳，故「死」有很多不同的别称。皇帝死专称为驾崩、崩殂、大行等，一般平民百姓则称殁、殂、故、终等等。古籍的记载如《文选·诸葛亮·出师表》：「先帝创业未半，而中道崩殂。」及《说唐·第十四回》：「当文帝驾崩时，并无遗诏。」另唐朝白居易《新乐府·杏为梁》：「碧砌红轩色未干，去年身殁今移主。」那么，为什么古代皇帝死叫作「驾崩」呢？
驾，原是古代车辆的总称，或专指帝王的车乘，如车驾、銮驾。在《后汉书·舆服志》上载∶「天子出，有大驾，有法驾，有小驾。」古代皇帝的车驾可分为大驾、法驾、小驾，而皇帝出行时，仪仗队规模最大者为大驾，在法驾、小驾之上。此外，在明朝张自烈撰的《正字通》上载∶「唐制，天子居曰衙，行曰驾。」因此，渐渐的「驾」也就成为古时对皇帝的尊称，或用来借指皇帝、天子。如护驾、圣驾、驾坐等。另据《说文解字》记载∶「崩，山坏也，从山朋声。」所以，崩的本义是山倒塌。如《左传·成公五年》上载∶「梁山崩。」在古代，人们往往把天子的死看的很重，常用山倒塌来比喻，故自周朝开始皇帝死就称为「崩」。如《礼记·曲礼下》上记载∶「天子死曰『崩』，诸侯曰『薨』，大夫曰『卒』，士曰『不禄』，庶人曰『死』。」
古代，驾的用法可借指或尊称皇帝，而崩是指皇帝死如山倒塌般，故「驾崩」是古人用来专指皇帝死亡的一种尊称。
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